大理全称大理白族自治州，是西南边疆较早开发的地区，位于云南省中部以西，东邻楚雄州，南靠思茅、临沧，西与保山、怒江州相连，北接丽江。总面积近3万平方公里。山区面积80％以上，气候温和，土地肥沃，山水风光秀丽多姿。

其地位于云贵高原与横断山脉交汇之地，西北高，东南低。地貌复杂多样，点苍山以西为高山峡谷区。点苍山以东、祥云以西为中山陡坡地形。州内湖盆众多，呈带状分布，自西向东排列为６个带。第四纪山岳冰川遗址分布于洱海以西，永平以北的高山区。主要河流属金沙江、澜沧江、怒江、红河(元江)四大水系，大小河流共１６０多条，呈羽状遍布于全州。州境内分布有洱海、天池、茈碧湖、西湖、东湖、剑湖、海西海、青海湖８个湖泊。洱海位于大理市境东部，是云南省第二大内陆淡水湖泊，风光明媚，素有“高原明珠”之称。