天津是北京的门户，大沽海口是“津门之屏”。她位于天津市东南60公里塘沽区海河与渤海的交汇处。明代开始设防，以“威”“镇”“海”三字命名。清咸丰八年(1858年)，为加强海防，确保京师安全，建炮台6座。其中3座在南岸，2座在北岸，逐渐形成以“威，镇，海，门，高”为主体的完整防御体系。近代，随着外国列强对华侵略，大沽地区更成为北方的军事要地。

    大沽口炮台遗址位于海河入海口南、北两岸。初以砖石砌就，后以三合土夯筑，第二次鸦片战争时期，炮台建制不断发展，防御体系逐具规模，鼎盛时期形成以“威、镇、海、门、”以及石头缝六座炮台为主，配置千、万斤级铜铁大炮及附属设施的强大的海防防御体系。

    自明代初期永乐皇帝朱棣迁都北京，大沽海口的战略地位就显得十分重要。明代为防倭寇，大沽口开始设防；清代修建炮台、设置大炮，防务不断加强；近代，随着帝国主义列强对华侵略，大沽地区更成为北方的军事要地。

    大沽炮台兴建于道光二十年，共有炮台四座，大炮三十尊，驻军八、九千人。第二次鸦片战争中，大沽口与虎门同时成为我国南北两座重要的海防屏障，提督史荣椿率部坚守炮台，与英军激战，打沉了联军军舰四艘，史称第一次大沽口保卫战。战后，清廷重新修建大沽口炮台，在海河口南岸东沽村修建炮台三座，在北岸宁河县于家堡设炮台两座，在后墙营门设小炮台二十五座，共拥有大炮六十四尊，防务比以前更为加固，但仍然不敌八国联军的军舰炮火，1900年再次被占领。1901年“辛丑条约”签订后，大沽口炮台被拆除，现仅存南岸“海”字炮台。

        大沽口炮台是中华民族抗击侵略，不畏强暴的历史见证。从1840年~1900年整整60年间。外国列强为夺取在华的经济利益和政治特权，先后在大沽口炮台发动了4次入侵，他们依仗“船坚炮利”，把大沽地区置于铁蹄蹂躏之下，乃至进逼京，烧杀抢掠，无恶不作。将誉为东方艺术宫殿的圆明园焚之一炬，在侵略者枪炮的威逼下，清政府签定了一个个不平等条约，面对强大的侵略者，大沽地区军民一次次用自己的血肉之躯，同侵略者进行了殊死搏斗，向世界显示了中国人民不屈不挠，勇敢顽强的民族气概。为此，伟大的革命导师马克思于1859年写下《新的对华战争》一文，严厉谴责侵略者掀起“海盗式”的战争，热情赞许中国抵抗是“有理”的正义行动。

今天，我们看到的是依照《辛丑条约》，清政府被迫拆毁的大沽口炮台遗存。解放后，大沽口炮台遗址被国务院正式确定为全国重点文物保护单位，被天津市人民政府辟为爱国主义教育基地。毛泽东主席曾二次前来大沽口炮台遗址凭吊先烈。1997年7月1日，天津市人民政府在原“威”字炮台遗址建大沽口炮台遗址纪念馆。